Patrick Delait 12 september de LimbugerGilze-Rijen Roger Smeets had de duatlon eigenlijk al definitief vaarwel gezegd. Alleen was er dat voor hem dramatisch verlopen NK van vorig jaar dat maar door bleef zeuren in zijn hoofd. Werd de atleet toen een zekere nationale titel ontnomen door een curieus misverstand - Smeets werd destijds te vroeg naar de finish gedirigeerd - gisteren liet hij zich in het Brabantse Gilze-Rijen door niemand de kaas van het brood eten. Sterker: over tien kilometer hardlopen, veertig kilometer fietsen en nog eens vijf kilometer hardlopen had de 32-jarige atleet uit Elsloo van niemand iets te duchten. Met goed drie minuten voorsprong op Huub Maas bezorgde Smeets zichzelf een klinkende revanche voor de zure nederlaag van vorig jaar. ,,Ik ben niet eens diep moeten gaan. Na de eerste run had ik al 45 seconden voorsprong. Eigenlijk was het voor mij vanaf dan een ware triomftocht.'' Voor de ex-wielerprof is zijn tweede nationale titel de bevestiging van wat hij ook vorig jaar al wist. Ook al greep hij toen naast het goud, Smeets heeft er nooit aan getwijfeld wie werkelijk de beste duatleet van Nederland is. ,,Ik wilde per se nog een keer kampioen worden om het boek van het vorige NK dicht te kunnen slaan. Nu is er geen discussie meer mogelijk. Als je zo veel sterker bent, dan jongens zoals Huub Maas en Marcel Laros - gisteren goed voor brons - dan is dat veelzeggend.'' Ondanks de getoonde suprematie blijft de relatie tussen Smeets en de duatlon er een van de broze soort. Een selectie voor het WK - over twee weken in Australië - bijvoorbeeld is niet aan hem besteed. Wel staat er een gesprek op het programma met bondscoach Peter Zijerveld. Hoofdthema: de eventuele rentree van Smeets bij de nationale selectie. ,,De bondscoach heeft me inderdaad gevraagd of ik volgend seizoen wil terugkeren in de selectie. Op dit moment kan ik daar nog niks zinnigs over zeggen. Ik heb de voorbije maanden gesport zonder de minste verplichtingen en dat is me prima bevallen. Al besef ik wel dat ik als kampioen geregeld mijn gezicht zal moeten laten zien bij de wedstrijden.'' Veelzijdig als hij is, kan Smeets makkelijk op verschillende paarden wedden. Kent hij als duatleet zijn gelijke niet in Nederland, ook in de atletiek scheert hij hoge toppen. Zonder specifieke training wedijvert hij met Nederlandse toppers zoals Sander Schutgens en Patrick Stitzinger. ,,Misschien dat ik binnenkort eens ga proberen om een snelle halve marathon te lopen. Of in de winter in een sterk bezette cross kijken waar ik werkelijk sta. Het plezier staat bij mij altijd voorop. Zonder sponsoring is topsport voor mij onhaalbaar. Geloof me: van mijn Nederlandse titel ligt heus geen enkele geldschieter wakker.''
Niet alleen Smeets hield gisteren de Limburgse eer hoog in Gilze-Rijen. Bij de vrouwen pakte triatlete Heleen bij de Vaate uit Stein knap het zilver achter winnares Yvonne van Vlerken. Maud Goldsteijn uit Susteren completeerde het Limburgse succes met brons. Dat het met de opvolging wel snor zit, bewees Suzan Ruiters bij de junioren. De atlete van Triatlon Topteam Limburg werd Nederlands kampioen in haar categorie. Bij de beloften was er ook nog een derde plek voor Sittardenaar Jeroen Dekker.
|